De starkast drivande krafterna bakom kvalitetsutvecklingen är de olika sammanslutningar som vuxit fram i olika regioner, med Vinea Wachau som den första (1983). En av dessa är Österreichischen Traditionsweingüter, som bildades 1992 av odlare i Kremstal, Kamptal, Traisental och Wagram. Föreningen har idag 23 medlemmar, bland dem i Sverige välkända Weingut Bründlmayer, Weingut Schloss Gobelsburg, Weingut Fred Loimer, Weingut Malat, Weingut Salomon Undhof, Weingut Topf och Weingut Bernhard Ott. ”Ett av skälen till att etablera sammanslutningen var att försöka få till stånd en klassificering av de finaste vingårdarna”, berättar Michael Malat som driver familjens gods i Kremstal. Michael Malat och Petra Unger, en annan av medlemmarna, menar (liksom alla framstående vinmakare) att de bästa vinerna alltid kommer från de allra bästa vingårdarna, och att man därför borde kunna kommunicera dessa genom en officiell klassificering. Eftersom en sådan ambition inte har funnits centralt i den österrikiska vinlagen, ville man inom föreningen ta saken i egna händer. Med årgång 2009 var man till slut överens med en sammanställning av 47 enskilda vingårdar som har klassificerats som ”erste lage”, något som motsvarar grand cru i Alsace. Michael hoppas att klassificeringen ”erste lage” framöver ska vägleda konsumenter till de finaste vingårdsvinerna i varje by, som komplement till att de söker en viss producent. För Willy Bründlmayer, som sedan lång tid tillbaka har ett internationellt grundmurat rykte, har klassificeringen inte samma betydelse. Ändå är han nöjd över att man till slut, efter många års diskussioner och provningar, ”Det har framför allt stor betydelse för framtiden”, säger han och förklarar att han tror att många fler odlare successivt kommer att lyfta kvaliteten på sitt hantverk för att också kunna få flera av sina vingårdar klassificerade. ”Det här är en helt annan inställning – att sätta fokus på vingården”, säger han entusiastiskt. Några av de mest berömda vingårdarna som nu har fått status som ”erste lage” är Gaisberg, Grub, Lamm, Käferberg och Heiligenstein i Kamptal, Höhlgraben, Spiegel, Kögl och Wachtberg i Kremstal, Alte Setzen i Traisental samt Rosenberg i Wagram. Än så länge är det bara vingårdar i Kremstal, Kamptal, Traisental och Wagram som medlemmarna i Traditionsweingüter har ägor i och gör vin från som är klassificerade som ”erste lage”. ”I framtiden hoppas vi kunna införliva fler vingårdar, även i andra distrikt och även från vinodlare som inte är medlemmar i Traditionsweingüter”, säger Michael Malat. Ett fördjupat reportage om ”erste lage”, med större fokus på några av de främsta vinmakarna och vinfirmorna inom Traditionsweingüter, kommer senare i höst i Livets Goda.