Livets Godas specialbilaga om Santa Barbara

Låt gå för att det var nere i södra Kalifornien som vinet för första gången planterades. Låt också gå för att ett antal vinfirmor etablerade sig redan på 1970-talet, då varken Napa Valley eller Sonoma var särskilt utvecklade som vindistrikt. Kända och uppskattade i Kalifornien förvisso, men knappast utanför landets gränser. Regioner som Mendocino, idag under stark utveckling, eller Monterey och Paso Robles mitt på den centrala kusten, också de på högsta mode idag, var nätt och jämnt omtalade för vin – över huvudtaget! Egentligen borde vinet från Santa Barbara ha ett försprång. Ändå skulle det dröja fram till 1990-talet, och i än större omfattning kring millenniumskiftet, innan man på allvar började tala om Santa Barbara County. Några vinerier har fyllt 20 år eller mer, men de allra flesta av de idag existerande firmorna har grundats de senaste 10 – 12 åren. Personer som Pierre Lafond på Santa Barbara Winery, Jim Clendenen på Au Bon Climat, Bob Lindquist på Qupé, Richard Sanford på Sanford Winery, Ken Brown på Byron Estate och Adam Tolmach på Ojai, för att nämna några av de främsta, kan alla ses som söderns hjältar. De lade grunden till den vinkultur som idag spirar i Santa Barbara County. Ingen av dem hade någon att be om goda råd, för någon vinodling och produktion fanns ännu inte. Ändå tog de initiativ och risker, inte minst ekonomiska, som successivt ledde dem och vinets väg i södern framåt. Lika viktiga är nämligen deras gärningar som inspiration för andra personer att odla och göra vin. Idag nämns de med djup respekt. Samtidigt som vinkulturen i Santa Barbara County först tog långsamma steg framåt, sedan allt större, skulle resten av Kalifornien utvecklas i ännu snabbare takt. Ändå var det först under 1990-talet som ryktet om Santa Barbaras viner spred sig utanför Kalifornien. Trots att jag under 1990-talet hade provat en hel del viner från Central Coast, och uppskattat dem, var även jag sen, måste jag medge, att erkänna de södra distriktens potential och storhet. År 2004 skulle allt förändras för odlarna och vinmakarna i Santa Barbara. Filmen Sideways, som framför allt utspelar sig i Santa Ynez Valley och Santa Rita Hills, hade premiär. Nu tog södra Kalifornien revansch med sådan kraft att knappt ens den legendariska blindprovningen i Paris 1976, då kaliforniska chardonnay- och cabernetviner vann stort över sina franska ”förebilder”. Helt plötsligt stod Pinot Noir högst upp på konsumenternas vinlistor, till och med i Napa Valley som är de amerikanska cabernetvinernas högsäte. I Santa Barbara ökade turismen och intäkterna i galopperande takt, och ekonomin och framtidstron fick nytt liv. På bara några år har stora arealer vingårdar planterats och mängder med nya vinfirmor etablerats. Idag vet nog varenda måttligt påläst vinkonsument var Santa Barbara ligger, till och med att Santa Rita Hills, som är den senaste tillkomna appellationen i regionen, är ett bra vindistrikt. I den här unika specialbilagan ger vi på Livets Goda hela regionen Santa Barbara County och alla dess producenter vår hyllning. Hela tidningen är sprängfylld av regionens viner – det är nästintill en bok om Santa Barbara County, kanske rent av den mest kompletta presentationen som någonsin skrivits om Santa Barbara! Materialet bygger på 15 års provningar och intresse för området, såklart också ett antal resor, av vilka jag på min senaste resa i augusti 2008 besökte ett 50-tal vinerier och provade ett stort antal viner från flera andra producenter. För enkelhetens skull har vi presenterat producenterna i bokstavsordning i de respektive distrikt de ligger i. De två allra bästa firmorna lyfts fram i en särskild avdelning, liksom de fyra mest klassiska firmorna. Trots att två av producenterna inte ligger i Santa Barbara County, utan i Ventura County mellan Los Angeles och staden Santa Barbara har vi valt att ta med dem i den här bilagan. Sine-Qua-Non och Ojai Vineyards heter de. Anledningen till detta undantag är enkel – båda firmorna är lysande. Att de har valt att etablera sig i det kaliforniska vinets ingenmansland bortser vi från. Hoppas du också gör det. Varmt välkommen till Santa Barbara!