West Cork Distillers på Irland är det sydligaste destilleriet i Atlantens skärgård och historien tar sin början i ett ombyggt garage med delvis hemgjord utrustning. Idag har man kommit ”lite” längre även om teamet bakom fortfarande, som man själva säger, är mycket ”intima” med sin utrustning och tillverkning. Idag har man ett eget destilleri i Skibbereen, med 140 personer i omsättning och en exportmarknad som omfattar nära 70 länder.
Starten av West Cork Distillers 2003 skedde i blygsam skala för de tre nära vännerna Denis McCarthy, Ger McCarthy & John O’Connell. Innan man påbörjade sitt whiskeyäventyr jobbade Ger & Denis som djuphavstrålare medan John var forskare och utvecklingsforskare för några stora livsmedels- och dryckesföretag. Inspirerad av West Cork’s starka historia inom hantverksproduktion av livsmedel och drycker beslutade de sig för att starta ett destilleri. West Cork Distillers har sedan dess vuxit stadigt men det var en blygsam och spartansk början för vännerna.
Bankerna var inte särskilt behjälpliga med finansiering så budgeten var tajt och man destillerade whiskyn i ett ombyggt garage i Union Hall, West Cork på Irland. Men är man passionerad så är man och efterhand när whiskeyn blev mer och mer eftertraktad både på Irland och internationellt och pengarna började bli mer synliga kunde man 2008 flytta destilleriet till nuvarande hemvisten Skibbereen och utökade därmed samtidigt kapaciteten. Tillväxten fortsatte därefter och 2018 utökade man kapaciteten igen och den utökningen har fortsatt även i år. Nu exporteras whiskyn till över 70 länder världen över. All utrustning för mäskning, jäsning och destillering har handgjorts på plats av teamet. Destilleriet använder bara potstills i produktionen av sin whisky och man tillämpar alltid trippeldestillering. Vidare mältar man en del av sitt eget korn och enbart irländskt odlat spannmål används i produktionen. Man fyller bara hälften av sina potstills för att möjliggöra maximal interaktion av kopparandningsångan som West Cork anser vara nyckeln till att nå högsta kvalitet i produktionen av irländsk whiskey. Man gör även gin, en vodka samt Irlands nationella, vita sprit Poitín som kan destilleras på grain, potatis och melass enligt den gamla traditionen och den kan vara både lagrad och olagrad. Men West Corks Poitín görs enbart på vete och destilleras fyra gånger i potstills.
En liten intressant sak historiskt sett är att 1661 förbjöds produktion, marknadsföring och försäljning av poitín i Irland. Detta på grund av att myndigheterna hade svårt att samla in tullskatter från det stora antalet små poitín producenter som var spridda runt om i Irland. Men olaglig produktion av poitín fortsatte naturligtvis tills förbudet upphörde 1997.
Tillbaka till whiskeyn då, i höstas lanserade man på beställningssortimentet två whiskey i Maritime-serien; Sherry Cask och Rum Cask, vilka vi här provat. Utöver det finner man även sedan tidigare Black Cask som tyvärr levereras i en Pet-butelj som inte gör destilleriets whiskey rättvisa. När vi provar samma whisky i butelj noterar vi nämligen en märkbar skillnad, då till det bättre.
Anders Enquist provar West Cork Distillers – The Whiskey
Destilleriet gör överlag sin whisky med egen karaktär, balans och känsla, där havets vindar och den irländska växtligheten ständigt ligger vibrerande i buteljerna. Och man har i portföljen faktiskt en riktigt bra och elegant 10-åring som inte slår sina två år äldre bröder i muskelomfång utan lever mer på finess och taktiskhet och därmed även kan utmana.
West Cork Maritime Sherry Cask, 46%
Nr 84160, 479 kr, 91p
En för landet klassiskt trippeldestillerad whiskey som har grundlagrats under flera år i first fill bourbonfat och avslutats med en finish i Bodegas Baron Sherry Casks. Och det är en riktigt stilfull, kvalitativt charmig whiskey med fina vanilj och chokladtoner, apelsin, aprikos, sultanrussin, äpplen, persika och underliggande röda bär, allt med en begåvad karamelliserad hinna. En subtil, aromatisk kryddighet med råg och gräsnotad ört berikar, och i ett senare skede en godartad lakritsnosad sälta och tobak, allt sammanhållet i ett långt, givande avslut.
West Cork Single Malt Maritime Rum Cask, 46%
Nr 82184, 479 kr, 91p
Även denna får en tilltagen lagring i first fill bourbonfat med en finish i Consorcio Licorero Nacional Rum Casks. Skönt att känna romfatens närvaro med lite exotisk kokos, banan och lättgrillad ananas i med klassiska noter av vanilj, choklad, malt, apelsin och en lakritssmekt sälta. I kryddigheten en snygg sammanvävning av peppar, ingefära och kanel, med ett ödmjukt handslag. Tobak ger livstecken i snygg uppstramning i utdraget avslut. Begåvat destilleri, begåvad whisky.
West Cork Black Cask, 40%
Nr 4666 / 274 kr / Glasbutelj = 88p
Här har vi en irländsk blend av 66% grainwhiskey och 33% maltwhiskey. Lagringen sker först i nya bourbonfat sedan flyttas whiskeyn för trimning i förkolnande bourbonfat. Irish på pet ”flaska”? Ja, det var så denna whisky vann lanseringen på SB, enligt källor. Synd, jag gillar inte petflaskor, och med tanke på miljöhybrisen vi lever i så kan väl inte petförpackning i buteljform vara framtidens melodi även om vi får 1 krona i pant och det går till återvinning? Nej, jag köper inte ”det är en lättare butelj” argumentet. Eller? Whiskyn då? Ja, det är en snäll sak. Aromatisk i kryddspelet, oblyg lakrits-vaniljkolasötma och lätt lam i kanterna. Nej, det här är ingen i mina ögon särskilt upphetsande eller särskilt kul whisky även om jag får tillstå att avslutet ger tillbaka lite av den på vägen lätt förlorade hedern. Intressant är att när vi provar samma whisky i redig glasbutelj så har vi en helt annan whisky med renare klang, balans och mer fylligt distinkt pondus med en mer finspelande vaniljfudge i sötman och smooth krydda i det behagliga bettet. Varför Pet SB, in med buteljen istället. Detta irländska destilleri förtjänar bättre.
West Cork 12 yo Single Malt Sherry Cask Finish, 43%
Ännu ej tillgänglig / 91p
En limiterad utgåva som lagrats 12 år i first fill bourbonfat för att sedan avslutas runt 110 dagar i rom, Douro Superior portvinsfat samt sista avrundning i Pedro Ximinez sherryfat. Det är synd att Black Cask i Petflaska är introduktionen för svenskarna när det till exempel finns dessa tre snygga single malt 12-åringar och en alldeles utmärkt 10-åring som nu följer. Visar lite på hur SB defacto kan förstöra ett varumärke. Här finns krydda, ursprunglighet, balanserad stram sötma, småskogiga inslag liksom behövliga 43% i alkoholen. Faktum är att den visar en rätt kaxig, återhållsamt burdust uttryck karaktären i sitt strama men attraktiva motstånd.
West Cork 12 Yo Single Malt Port Cask Finish, 43%
Ännu ej tillgänglig / 92p
Här har vi samma procedur i lagringen, det vill säga först 12 år i bourbonfaten och sedan 110 dagar i rom och sherryfat med en sista tur i Doro portfaten. Det är en elegant whiskey med inledande fyllig gomkänsla med apelsinvindar och fudge i sötman som sedan stramas åt av ett torrare, smått juicy bett med finfina fatkryddor och små tobakshintar i det långa avslutet. Sötman följer med mycket snyggt hela vägen här.
West Cork 12 yo Single Malt Rum Cask Finish, 43%
Ännu ej tillgänglig / 91p
Återigen samma procedur i fathanteringen men nu avrundning i romfaten vilket visar sig i form av lätt brända arrakshintar som spelar med finlemmade toner av vanilj och honung i sötman. Inledningen börjar även här fylligt för att övergå till ett mer stramt bett med de rätta kryddsticken. Det kittlar fint i främre kinderna. I avslutet lätt sälta som bär tobak, läder och lakritshintar.
West Cork 10 Yo Single Malt, 40%
Ännu ej tillgänglig / 91p
Lagringen sker här helt i bourbonfat och det är faktiskt en superb, irländsk 10-åring det här. Transparent i strukturen med luftrör och smått vinös faktiskt. Vanilj och fudge i sötman liksom apelsin och citrusfrukt i seglen. Bettet har närapå kashmirkänsla och det är mer atletiskt än boxarmuskler. I avslut torra tobaks och humidoretsningar, ja även vissa örtiga instick. Riktigt bra!